游艇停靠在桔市镇东街的客运码头。虽说在船上吃过不少点心，但毕竟已到下午两点多钟，女秘书和子小姐担心几个人去到飞镖乔姐家里，要主人临时筹办午饭太麻烦，便向云梦江子建议说：
“董事长，是不是找个馆子吃了中饭再去乔姐家？也免得乔姐……”
“NO，no”云梦江子高兴得顺口甩了句英语，一边往码头上走去一边说，“中午我要请客，我要在桔市镇最好的餐馆里请乔姐赴宴，咱们还是先去乔姐家嘛！”
“都下午两点多了，”郭柱国也喜笑颜开地说：“还是什么中午请客？”
云梦江子瞅着当年的郭政委，开了个玩笑：
“良子，我要请乔姐赴宴，这位郭政委往哪儿摆？”
“还是老主意——靠边站！”
水香阿婆拍着巴掌，打着哈哈，在前面带路。云梦江子、和子跟在她后面，郭柱国仿佛真的“靠边站”似的落在后边，保持着不远不近的距离。
桔市镇已经不是云梦江子记忆中的那副模样了。当年随谷野次郎路过这里，狭窄破旧的街筒子里，骑着马不能两匹并辔而行。如今街道加宽了几倍，能走汽车。街道两边的摊位上，尼龙衣服，塑料制品，湖乡土产，鲜鱼，干货，鸡，鸭，蛋……堆积如山，琳琅满目。然而使她诧异的是，在这些小镇人的脸上，竟看不到一丝儿笑容，全都带着一种悲戚。越是往街筒子里面走，这种悲戚气氛越浓。仿佛有一种看不见的悲哀的夜雾笼罩着外表繁华而实际冷清的街市。这是一种如日本关东大地震后的悲哀，是小镇全体居民的悲哀。这种只有心灵可以触及的悲痛情绪，弥漫在整条街筒子每个人的脸上，心上，使外来人蓦然一见感到惊慌，感到压抑，感到窒息！
云梦江子跟在良子后面走着，走着，她的脚忽然踩上了软松松的东西，象踩在沙地上，枯叶上，沙沙，沙沙地响。她低头一看，那是燃放了无数鞭炮后撒落在地上的红红绿绿的纸屑，如满地落英。落英中还有一张张白色的，圆圆的，凿了花纹的纸钱。她又猛地注意到，在街边的小摊上，住家人的门楣上，乃至一些大的商店和机关学校的门楼上，全都缀着纸花，扎着大朵的用黑绸装饰的素白纸花……这是怎么回事？是国家刚发布“国丧”，还是小镇上死了要人？
前面的水香阿婆突然放声悲哭，踉踉跄跄朝街边一座小院的低矮的木板门走去。木板门框上，矮墙上，全被素白的纸花和黑绸缀饰着，一幅幅灵幡，一面面纸旗，在矮墙上，在秋风中，发出沙沙的声响，如低回的呜咽声！
“乔姐——老姐子呵——！”
水香阿婆一头闯进木板门，哭喊着扑了进去。一会儿她面色惨白地走了出来，向街头上围了过来的老人，小孩，婆婆，嫂子，气咽欲绝地哭问着：
“乔姐哪去了？你们告诉我，我的老姐子哪去了？哪去了？……”
没人回答，没人回答……
孩子们哇哇地哭了。
老人们哽咽地哭了。
婆婆们哭了。
嫂子们哭了。
整条街筒子的人都围了过来，都在唏嘘，都在流泪，都在痛哭——
天地仿佛也哭了，阴沉着脸色，飘着毛毛雨……
云梦江子晕了过去，由和子小姐搀扶着走进木板门。门里是一块比两副晒簟略大的院坪，一边种着
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